Năm 1985, sau khi kết thúc khóa học thủy sản với tấm bằng tốt nghiệp loại Giỏi, bà về công tác tại Trạm Thủy sản thuộc xã Quỳnh Thuận, huyện Quỳnh Lưu (cũ), nay là xã Quỳnh Phú, tỉnh Nghệ An. Với những kinh nghiệm đã học được tại trường, bà Mai đã đề xuất với đơn vị nơi mình công tác những giải pháp thiết thực, hiệu quả để phát triển nghề sản xuất, chế biến nước mắm truyền thống.

Ngày đó, Trạm Thủy sản trực thuộc Sở Thủy sản Nghệ An, do vậy sản phẩm nước mắm chế biến ra được cung cấp theo tem phiếu. Điều này có nghĩa là người dân, đơn vị bộ đội được cấp phiếu hoặc tem để mua một lượng nước mắm nhất định, thường là theo định lượng và theo từng giai đoạn. Đến năm 2000, đơn vị được cổ phần hóa và chính thức có tên gọi là Công ty cổ phần Thủy sản Quỳnh Lưu. Với sự nhạy bén trong công việc, bà Mai luôn có những chiến lược phát triển phù hợp với thực tiễn, góp phần đưa công ty ngày càng phát triển, từ đó được Hội đồng Quản trị tin tưởng giao nhiệm vụ Kế toán trưởng. Đến năm 2013, bà Nguyễn Thị Mai được bổ nhiệm làm Giám đốc công ty.

Trên cương vị giám đốc, bà Nguyễn Thị Mai càng có nhiều cơ hội và điều kiện để thực hiện ước mơ đưa nước mắm truyền thống vươn ra thị trường. Theo bà Mai, nước mắm được đánh giá là chuẩn, ngon chỉ đơn giản làm ra từ cá tươi nguyên con và muối, đem ướp chượp với nhau rồi giã thành mắm. Không có bất kỳ sự can thiệp của các loại gia vị, chất bảo quản nào, mọi công đoạn cũng hoàn toàn làm bằng thủ công. Qua nhiều tháng, có khi gần vài năm mới cho ra một mẻ nước mắm nguyên chất, độ đạm cao, đậm đà, có hậu vị ngọt tự nhiên. Đặc biệt, nguyên liệu làm mắm phải từ cá biển tươi mới cho ra được mùi mắm đặc trưng, thơm lừng.

Hiện công ty của bà Mai có khoảng 200 bể chượp cá với công suất 400 tấn cá/năm. Qua nhiều năm tìm tòi, nghiên cứu, bà Mai đã cho ra đời nhiều dòng sản phẩm với các hương vị khác nhau, đặc biệt nhất là sản phẩm “Nước mắm 559 Quỳnh Lưu (cốt cá cơm)”. Để khẳng định thương hiệu cho sản phẩm nước mắm truyền thống, công ty luôn chủ động trong các khâu từ thu mua nguyên liệu sản xuất, tiêu thụ sản phẩm, luôn đặt chất lượng, an toàn thực phẩm và uy tín lên hàng đầu, nhằm góp phần phát huy truyền thống làng nghề, tạo công ăn việc làm, tăng thu nhập cho trên 40 lao động, góp phần gìn giữ nét văn hóa dân tộc và ổn định an ninh, kinh tế, chính trị trên địa bàn.

Hiện nay, công ty đang áp dụng hệ thống quản lý sản xuất và chất lượng sản phẩm theo tiêu chuẩn HACCP (HACCP là minh chứng rõ ràng rằng, doanh nghiệp đã xây dựng, áp dụng và vận hành hiệu quả hệ thống phân tích mối nguy và kiểm soát điểm tới hạn theo đúng các chuẩn mực quốc tế về an toàn thực phẩm). Với khả năng sản xuất hiện nay, mỗi năm công ty cung cấp cho thị trường từ 250.000 tới 300.000 lít sản phẩm nước mắm đạt chất lượng cao, thị trường tiêu thụ rộng nên nguồn nguyên liệu đầu vào cá và muối được nhập với số lượng lớn từ các tàu đánh bắt cá biển của bà con ngư dân và hàng trăm tấn muối cho bà con diêm dân nhằm góp phần thúc đẩy phát triển công nghiệp nông thôn.

Trải qua bao khó khăn, sự nỗ lực để bảo vệ nghề sản xuất nước mắm truyền thống của địa phương, công ty đã cho ra đời nhiều dòng sản phẩm, chủng loại với những hương vị, nồng độ khác nhau nhằm đáp ứng nhu cầu thị trường. Ngày 23 tháng 8 năm 2021, sản phẩm “Nước mắm 559 Quỳnh Lưu (cốt cá cơm)” của công ty đã được Bộ Công Thương công nhận là 1/110 sản phẩm công nghiệp nông thôn tiêu biểu cấp quốc gia, qua đó đã khẳng định thương hiệu bằng chính chất lượng sản phẩm của doanh nghiệp. Cùng với đó, thực hiện Chương trình Mỗi xã một sản phẩm (OCOP), công ty làm hồ sơ đăng ký sản phẩm OCOP. Với việc đảm bảo các tiêu chí về đánh giá sản phẩm OCOP, "Nước mắm 559 Quỳnh Lưu (cốt cá cơm)" được công nhận là sản phẩm OCOP 3 sao cấp tỉnh năm 2021 và được công nhận lại vào tháng 12/2024.

Bà Nguyễn Thị Mai - Giám đốc công ty cho biết: “Muốn người ta tìm đến mình thì sản phẩm phải thực sự phục vụ cho sức khỏe của người dân, bên cạnh đó bản thân những người trực tiếp tham gia sản xuất sản phẩm truyền thống cũng cần tìm ra những hương vị mới, hướng đi mới để đưa sản phẩm gần gũi hơn với thị hiếu của người tiêu dùng. Trong thời gian tới, sản phẩm nước mắm 559 Quỳnh Lưu tiếp tục xây dựng kế hoạch phát triển mạnh mẽ hơn nữa, có những kế hoạch dài hơi mang tính ổn định lâu dài, nâng cao hơn nữa chất lượng và đa dạng hóa sản phẩm đáp ứng thị hiếu ngày càng cao và khắt khe của thị trường"./.

 Ngọc Hoa: Phòng Hành chính - Tổng hợp